มีคำถามหนึ่งข้อที่ Justin Shea ผู้จัดการของ Gulfport Casino ถูกถามมากกว่าคำถามอื่นๆ: สล็อตแมชชีนอยู่ที่ไหน?
คำว่าคาสิโนหมายถึงสถานที่ชุมนุม เขาบอกแขกอย่างสุภาพที่ห้องเต้นรำสูงตระหง่านสีเขียวมะนาวอายุ 88 ปีที่ขอบอ่าว Boca Ciega มันมาจากภาษาอิตาลีสำหรับบ้านหลังเล็ก “เราไม่เคยมีการเล่นเกมที่นี่ในห้องบอลรูมประวัติศาสตร์ แต่เราเป็นคาสิโนที่แท้จริง คาสิโนดั้งเดิม”
คาสิโนที่มีชื่อเสียงเหล่านั้นในสถานที่ต่างๆ เช่น ลาสเวกัสและแอตแลนติกซิตี เขากล่าวว่า นอกจากสิ่งอำนวยความสะดวกในการพนันแล้ว ยังมีห้องบอลรูม ห้องจัดเลี้ยง ห้องประชุม… ที่สำคัญคือพวกเขารวบรวมสถานที่ต่างๆ พวกเขาเป็นบ้านเล็ก ๆ เมื่อเวลาผ่านไป คำว่า คาสิโน มาเพื่อแนะนำอะไรโดยปริยายนอกจากเกมไพ่และสล็อต
เพิ่มเข้าไปในรายชื่อโบราณสถานแห่งชาติในปี 2014 กัลฟ์พอร์ตคาสิโนเกือบจะเก่าแก่พอๆ กับตัวเมือง การทำซ้ำครั้งแรกถูกสร้างขึ้นในปี 1906 เมื่อพื้นที่เค็มและมีประชากรเบาบางของ Pinellas County ทางตอนใต้เป็นที่รู้จักในนาม Veteran City (ส่วนหนึ่งของการประมูลที่ล้มเหลวในการจัดตั้งเป็นชุมชนเกษียณอายุสำหรับสัตวแพทย์ในสงครามกลางเมือง)
เดอะเซนต์ ทางรถไฟสายไฟฟ้าของปีเตอร์สเบิร์กและรถไฟกัลฟ์ได้ขยายออกไปทางตะวันตกจากตัวเมือง ถึงปลายทางที่เมืองทหารผ่านศึก ผู้ที่ต้องการเยี่ยมชมหาดพาส-อะ-กริลล์ที่อยู่ห่างไกล หรือตกปลาในน่านน้ำอ่าวสีฟ้า จะต้องนั่งรถเข็นจากเซนต์ พีทและลงจากรถที่นั่น ปีนขึ้นไปบนเรือท่องเที่ยวที่แล่นข้ามอ่าวไปมาวันละหลายครั้ง
คาสิโนดั้งเดิม ประมาณปี 1920 พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์กัลฟ์พอร์ต
Cathy Loper นักประวัติศาสตร์ นักเขียน และเจ้าของหนังสือพิมพ์ Gulfport Gabber กล่าวว่า “ผู้คนลืมไปว่าตอนนั้นไม่มีสะพานเชื่อม” “ไม่มีพิเนลลาส เบย์เวย์ ไม่มีคอรีย์ คอสเวย์ นี่เป็นวิธีเดียวที่คุณจะออกไปได้”
แผนพัฒนาพลเมืองของผู้บริหารเมืองทหารผ่านศึกประกอบด้วยอาคารโครงไม้สองชั้น สร้างขึ้นบนท่าเรือที่ทอดยาวออกไป 800 ฟุตในอ่าว พร้อมน้ำพุโซดา ที่ทำการไปรษณีย์ พื้นที่ประชุม และฟลอร์เต้นรำ ชั้นที่ 2 เป็นชั้นเปิดโล่ง มองเห็นวิวเหนือน้ำที่สวยงาม และหลีกหนีจากความร้อนอบอ้าวโดยทั่วไป
ไม่ช้าก็กลายเป็นจุดหมายปลายทางหลักสำหรับผู้อยู่อาศัย ซึ่งจัดการประชุม ทานอาหารมื้อใหญ่ งานปาร์ตี้ และแม้แต่งานบริการในโบสถ์ที่นั่น ทางรถไฟได้เพิ่มเส้นทางบนท่าเรืออย่างสะดวกสบาย ทำให้ชายหาดสามารถก้าวจากรถเข็นไปยังเรือกลไฟที่รออยู่ได้
จนถึงปี 1921 เมื่อคาสิโนถูกทำลายโดยพายุเฮอริเคน ผู้เยี่ยมชมสามารถก้าวออกจากรถเข็นไฟฟ้าจากตัวเมืองเซนต์ พีทตรงไปยังเรือกลไฟที่มุ่งสู่พาส-อะ-กริลล์ ภาพถ่าย: “St. พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ปีเตอร์สเบิร์ก
เมืองกัลฟ์พอร์ตถูกจัดตั้งขึ้น – พิธีเกิดขึ้นภายในคาสิโน – เมื่อวันที่ 10 เมษายน พ.ศ. 2453 ศาลากลางจังหวัดแห่งแรกถูกสร้างขึ้นในปี พ.ศ. 2456; ทางรถไฟมาถึงในปีถัดไป เปิดเส้นเลือดสำหรับส่งวัสดุก่อสร้างอย่างรวดเร็วขณะที่กำลังเริ่มบูมที่ดินฟลอริดา
พายุเฮอริเคนในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2464 ได้ลดคาสิโนอันเป็นที่รักให้เหลือเพียงกองกระดานที่หัก และมีการสร้างขึ้นทดแทนอย่างเร่งรีบ บนไม้ค้ำถ่อที่บางราวเหนือน้ำ
ตามตำนาน หัวหน้าวงดนตรี Camille Thompson เคยสงสัยในเสียงว่าพื้นสั่นคลอนอาจพังทลายลงภายใต้น้ำหนักของเท้าที่เต้นเป็นตารางฟุตจำนวนมากหรือไม่
การบริหารความก้าวหน้าในการทำงานของประธานแฟรงคลิน รูสเวลต์ ผ่านสำนักงานโยธาธิการ จัดการสร้างคาสิโนใหม่ทั้งหมดในราคา 16,000 ดอลลาร์ พร้อมด้วยท่าเรือประมงแห่งใหม่ ด้านล่างของอ่าวถูกขุดลอกเพื่อสร้างไซต์คาสิโนบนพื้นดินโดยมีกำแพงป้องกันสร้างขึ้นที่ฝั่งริมน้ำ มีการติดตั้งท่าเทียบเรือเพื่อรองรับการจราจรข้ามฟาก Pass-a-Grill
ออกแบบโดยสถาปนิก Frank Showerman คาสิโนที่ทำด้วยไม้และอิฐขนาด 10,000 ตารางฟุต เปิดให้บริการในเดือนธันวาคม ปี 1934 เป็นคาสิโนที่ล้ำสมัยสำหรับยุคนั้นด้วยฟลอร์เต้นรำเมเปิ้ลที่เป็นของแข็ง ที่ทางเข้าหลักคือ “บันไดใหญ่” นอกชายฝั่งถนน ลมอ่าวพัดเข้ามาจากหน้าต่างบานใหญ่ที่เปิดโล่ง
วันอุทิศ 2478 รูปถ่าย: พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์กัลฟ์พอร์ต
ในพิธีอุทิศอย่างเป็นทางการในปี 2478 มีรายงานว่าผู้เยี่ยมชม 1,200 คนหันมาฟังสุนทรพจน์เกี่ยวกับอนาคตอันรุ่งโรจน์ของกัลฟ์พอร์ตและการแสดงจากวงดนตรีสถาบันการทหารฟลอริดา โรงเรียนทหารเพิ่งเข้าครอบครองโรงแรมหรู Rolyat ที่ล้มละลายของกัลฟ์พอร์ต (โรงเรียนจะขายให้กับ Stetson Law College ในปี 1953)
ศิลปิน จอร์จ สโนว์ ฮิลล์ ซึ่งในยุค 40 ได้สร้างภาพจิตรกรรมฝาผนัง “ชนชั้น” ที่มีการโต้เถียง ซึ่งจัดแสดงในช่วงสั้นๆ ในเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ศาลากลางเมืองปีเตอร์สเบิร์ก ทาสีฉากประวัติศาสตร์ของ “กัสปาริลลาและลูกเรือโจรสลัด” เป็น “ม่านหล่น” หน้าพื้นที่แสดงของวงดนตรี
“ม่านหล่น” ของจอร์จ สโนว์ ฮิลล์ ภาพถ่าย: “Golfport History Museum”
เช่นเดียวกับเซนต์ ปีเตอร์สเบิร์ก กัลฟ์พอร์ตเจริญรุ่งเรืองในช่วงฤดูหนาว เมื่อชาวเหนือบุกเข้าไปในฟลอริดาเพื่อหนีจากความหนาวเย็น มี “สังคม” หรือสโมสรในท้องถิ่นสำหรับเกือบทุกรัฐ และหลายคนได้พบปะ เฉลิมฉลอง และรวมตัวกันที่กัลฟ์พอร์ตคาสิโน
มักจะมีการเต้นรำ ชั่วโมงสังคม และบิงโก
และกิจกรรมอื่นๆ
เซนต์ที่ต้องทำอย่างดี หญิงวัยกลางคนของปีเตอร์สเบิร์กถูกยิงเสียชีวิตเมื่อเวลา 23.00 น. เมื่อคืนก่อนใกล้กัลฟ์พอร์ตคาสิโน … ที่สำนักงานตำรวจเพื่อสอบปากคำคือลอว์เรนซ์ Minutoli จากแทมปาอดีตชาวชิคาโก … แสดงอารมณ์เล็กน้อย แต่โบกมือด้วยท่าทางอิตาลีทั่วไป Minutoli กล่าว “ฉันไปงานเต้นรำที่ Gulfport Casino บ่อยๆ และคืนนี้ฉันรู้สึกประหลาดใจที่เห็นเธอที่นั่น… ฉันขอให้เธอจ่ายเงินตามใบเรียกเก็บเงินที่เธอเป็นหนี้ฉัน เธอบอกฉันว่าไม่มีอะไรจะคุย ฉันเลยยิงเธอ เธอสร้างปัญหาให้ฉันเป็นเวลา 10 ปี ตอนนี้เธอจะไม่สร้างปัญหาอีกต่อไป”
เซนต์. Petersburg Times/13 พฤษภาคม พ.ศ. 2492
ภาพโปสการ์ดปี 1940
คาสิโนได้รับการปรับปรุงและอัพเกรดหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในปีพ.ศ. 2493 ด้านนอกอาคารได้รับการออกแบบใหม่ และมีการเพิ่มเวทีประเภท “bandshell” ฟลอร์เต้นรำเมเปิ้ลที่เป็นของแข็งขยายเป็น 100 ฟุตคูณ 56 ฟุต ถัดมาคือกระเบื้องอคูสติก – และในปี 1958 เมืองได้ติดตั้งเครื่องปรับอากาศ ไฟแบบฝังและโคมระย้าถูกเพิ่มเข้ามาในปี 1960
“บันไดใหญ่” ถูกปิด และทางเข้าหลักย้ายไปทางด้านตะวันตกของอาคารในปี พ.ศ. 2546 มีการค้ำยันที่กว้างขวางหลังกำแพงทะเลและเสาค้ำคอนกรีต และเพิ่มทางเดินคอนกรีตพร้อมราวบันได
ผู้จัดการ Shea ดูแลพนักงานของพนักงานเต็มเวลาสามคนและพนักงานนอกเวลาจำนวน 10 คน ห้องบอลรูมคาสิโน Gulfport อันเก่าแก่ซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างถูกต้องในขณะนี้ เป็นเจ้าของและดำเนินงานโดยแผนกสิ่งอำนวยความสะดวกทางวัฒนธรรมของเมืองกัลฟ์พอร์ต และค่าใช้จ่ายประมาณ 400,000 เหรียญต่อปีในการทำงาน
มีข้อยกเว้นน้อยมาก – อย่าพูดถึงปี 2020 ซึ่งเป็นปีปิดครั้งใหญ่ของ Covid – คาสิโนเปิดดำเนินการในสีดำมาเป็นเวลานาน มันจ่ายสำหรับตัวเอง มีการเต้นรำทั้งแบบรายสัปดาห์และรายเดือน รวมทั้งห้องบอลรูม ละติน แทงโก้อาร์เจนตินา สวิง คอนทรา ดิสโก้ และร็อกแอนด์โรล
เพิ่มไปยังเงินที่เกิดจากการเช่า – ผู้คนหรือกลุ่มที่จองสถานที่สำหรับกิจกรรมของตนเอง – และการรับจากบาร์เต็มรูปแบบของคาสิโนและ Shea กล่าวว่าสิ่งต่าง ๆ เป็นไปด้วยดี
“เมือง” เขากล่าวเสริม “ถูกจัดตั้งขึ้นในคาสิโนแห่งแรกในปี 1910 และคาสิโนยังคงเป็นตัวขับเคลื่อนทางเศรษฐกิจ สร้างเศรษฐกิจโดยนำผู้คนมาสู่ย่านใจกลางเมือง”
Gulfport Casino ตั้งตระหง่านอยู่ริมน้ำ ยังคงเป็นอาคารที่เป็นที่รู้จักและโดดเด่นที่สุดในกัลฟ์พอร์ต
“มันพูดถึงช่วงเวลาหนึ่งในประวัติศาสตร์ของเราที่เราถึงจุดจบ” โลเปอร์ตั้งข้อสังเกต “ที่ซึ่งผู้คนเพิ่งเริ่มมาที่ฟลอริดา … เรายังไม่มีวัฒนธรรมการท่องเที่ยวจริงๆ มันเกือบจะเหมือนกับว่าคุณอยู่ในเขตแดนนี้ เพราะในช่วงทศวรรษที่ 30 ที่ฟลอริดา ไม่ได้เป็นอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้
“จากนั้นคุณจะไปที่อาคารที่สวยงามแห่งนี้ซึ่งปูพื้นด้วยไม้เนื้อแข็ง และคุณจะได้ทานอาหารว่าง อาจจะเป็นเครื่องดื่ม และพวกเขาจะมีการเต้นรำหรือการแข่งขันกีฬาที่นั่น การแข่งขันชกมวย อะไรทำนองนั้น”
“และคุณสามารถแสร้งทำเป็นเป็นคนมีอารยะได้ ท่ามกลางรัฐที่พยายามจะฆ่าคุณด้วยยุงและพายุเฮอริเคน”
ฟลอร์เต้นรำเมเปิ้ลที่เป็นของแข็ง 100×56 ฟุต ภาพถ่ายโดย Bill DeYoung