มาเก๊า – เมื่อนางสาวพิงกี้ แทม ตกงานในมาเก๊าเมื่อปีที่แล้ว เธอพบว่าตัวเองอยู่ท่ามกลางคนจำนวนหลายพันคนที่ลอยลำไป เนื่องจากอุตสาหกรรมคาสิโนของเมืองพังทลายลงภายใต้อำนาจคู่แฝดของการเมืองและโรคระบาด
อดีตอาณานิคมของโปรตุเกสเดินกะโผลกกะเผลกมาเกือบสามปีแล้ว เนื่องจากข้อจำกัดของ coronavirus ทำให้นักท่องเที่ยวจีนแผ่นดินใหญ่ไม่อยู่ กีดกันภาคการเล่นเกมของแหล่งรายได้หลักและบ่อนทำลายเศรษฐกิจในวงกว้าง
“ย้อนกลับไปเมื่อสิ่งต่าง ๆ ดี เกือบจะแออัดเกินกว่าจะเดินได้” คุณ Tam ซึ่งเคยทำงานให้กับผู้ประกอบการด้านการพนัน Suncity Group เล่าถึงถนนแคบ ๆ ที่ทอดยาวจากซากปรักหักพังของ St Paul’s สถานที่สำคัญที่มีชื่อเสียงที่สุดของมาเก๊า
“ตอนนี้ คุณสามารถหาคนในท้องถิ่นหนึ่งหรือสองคนที่ผ่านไปได้ ฉันคิดว่าผู้คนในมาเก๊ารู้สึกผิดหวังกับเศรษฐกิจและแนวโน้มในอนาคต” เธอกล่าว
วิกฤตครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่มีความอ่อนไหวสำหรับผู้ขายน้อยรายของคาสิโนในมาเก๊า
ขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังเจรจาต่อรองสัมปทานทั้ง 6 ฉบับ ซึ่งจะหมดอายุภายในสิ้นปีนี้
เป็นการสับเปลี่ยนอุตสาหกรรมที่จะสร้างรูปร่างของมาเก๊าในทศวรรษหน้า ทำให้เกิดคำถามว่าเมืองสามารถกลับไปเป็นศูนย์กลางคาสิโนชั้นนำของโลกได้หรือไม่ จะต้องแสวงหาเส้นทางอื่นหรือไม่ และปีทองของมันสิ้นสุดลงหรือไม่
นับตั้งแต่ส่งมอบให้กับการปกครองของจีนในปี 2542 มาเก๊าเป็นสถานที่แห่งเดียวในประเทศที่คาสิโนถูกกฎหมาย เติบโตขึ้นจนถึงจุดสองทศวรรษต่อมาซึ่งสร้างรายได้จากการเล่นเกมประจำปีของลาสเวกัสเกือบหกเท่า
มันเป็นช่วงเวลาแห่งการเติบโตและความร่ำรวยที่ไม่ธรรมดา
‘ราชาโจร’ โดนจับ
แต่ก่อนที่จะเกิดโรคระบาด ปีกของมันถูกหนีบโดยแรงผลักดันต่อต้านการทุจริตของประธานาธิบดีสี จิ้นผิง
จากนั้นเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว ทางการได้จับกุม Alvin Chau เจ้านายของ Suncity ซึ่งได้รับฉายาว่า “Junket King” สำหรับความสำเร็จในการนำลูกกลิ้งสูงของจีนเข้ามา และตั้งข้อหาเขาด้วยการฉ้อโกง การฟอกเงิน และการดำเนินการกับองค์กรอาชญากรรม
มันเป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดในการปราบปรามเจ้าหน้าที่และมหาเศรษฐีของปักกิ่งที่ใช้มาเก๊าเป็นช่องทางในการดูดเงินสดออกจากจีน
“จนถึงตอนนี้ 90 เปอร์เซ็นต์ของผู้เข้าชมของเราและ 90 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ของเรามาจากจีน… โดยพื้นฐานแล้วเราเป็นศูนย์กลางในการดึงดูดนักพนันชาวจีนแผ่นดินใหญ่” เบน ลี นักวิเคราะห์เกมในมาเก๊ากล่าวกับเอเอฟพี “เห็นได้ชัดว่ารัฐบาลมาเก๊าถูกผลักดันให้พยายามเปลี่ยนเส้นทางอุตสาหกรรมออกจากจีน”
จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ การต่ออายุสัมปทานดูเหมือนเป็นข้อตกลงที่ทำเสร็จแล้วสำหรับบริษัทหกแห่งที่ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการคาสิโน ซึ่งรวมถึงบริษัทในเครือของยักษ์ใหญ่ในลาสเวกัสสามราย ได้แก่ Sands China, MGM China และ Wynn Macau
แต่ในนาทีสุดท้าย เก็นติ้ง กรุ๊ป ผู้เข้าแข่งขันที่น่าประหลาดใจของมาเลเซีย ได้โยนหมวกของตนเข้าไปในสังเวียน
ด้วยการต่ออายุสัมปทานที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาแห่งความตึงเครียดระหว่างวอชิงตันและปักกิ่ง นายลีมองว่าหนึ่งในบริษัทสหรัฐอาจสูญเสียไป
“ทำไม (จีน) ถึงปล่อยให้ชาวอเมริกันรักษาอุตสาหกรรมเกมในมาเก๊า 50 เปอร์เซ็นต์” นายลี ผู้ก่อตั้งบริษัทที่ปรึกษาเกมมาเก๊า IGamiX กล่าว “ฉันไม่เห็นเหตุผลที่ดีเลย”