เช่นเดียวกับเมืองคาสิโนทั้งหมด แอตแลนติกซิตีในรัฐนิวเจอร์ซีย์ทำการค้ากับภาพลักษณ์ของความสำเร็จที่ร่ำรวยอย่างรวดเร็วซึ่งโชคเพียงเล็กน้อยสามารถมอบชีวิตที่ดีได้ แต่สำหรับคนงานหลายพันคนที่ทำงานในคาสิโน โรงแรม ร้านอาหาร และร้านค้าของเมือง ภาพนั้นตรงกันข้ามกับความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง
Irina Sanchez แม่บ้านที่ Caesars Hotel and Casino ในแอตแลนติกซิตี้ตั้งแต่ปี 1998 ประสบปัญหากับค่าเช่า ค่าน้ำมัน และอาหารที่เพิ่มขึ้น ซึ่งทำให้การดูแลลูกสาวของเธอที่เป็นโรคเบาหวานยากขึ้นกว่าเดิม
“มันแพง. ฉันแทบจะไม่ได้ทำเลย” ซานเชซกล่าว “ฉันต้องคิดว่าจะจ่ายบิลไหนตอนสิ้นเดือนเพราะฉันต้องมีเงินสำหรับค่าเช่าหรือบิลแล้วฉันจะจ่ายอีกอันด้วยเช็คครั้งต่อไป”
เธอทำเงินได้ 16.25 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงและกำลังผลักดันให้ขึ้นค่าแรงเพื่อชดเชยค่าครองชีพที่สูงขึ้นและเพื่อดึงดูดคนงาน เนื่องจากแผนกของเธอมีพนักงานไม่เพียงพออย่างมาก ซึ่งทำให้ปริมาณงานเพิ่มขึ้นและทำงานล่วงเวลาได้มาก โรงแรมของเธอยกเลิกการทำความสะอาดห้องทุกวัน ดังนั้นเธอจึงทำความสะอาดห้องที่สกปรกกว่า ขณะที่รีบเร่งที่จะตามห้องเช็คเอาต์ด้วย
“เราทำงานหกวันต่อสัปดาห์ และทำงานล่วงเวลาอย่างน้อยสี่วันในนั้น” ซานเชซกล่าว “เราจำเป็นต้องได้รับการชดเชยสำหรับการภักดีต่อบริษัท และเราสมควรได้รับการขึ้นเงินเดือนและคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น”
คนงานมากกว่า 6,000 คนในคาสิโนหลักห้าแห่งในแอตแลนติกซิตี้เตรียมหยุดงานเพื่อเรียกร้องสัญญาสหภาพแรงงานฉบับใหม่ซึ่งจะขึ้นค่าแรงอย่างมีนัยสำคัญสำหรับคนงาน ซึ่งกล่าวว่าพวกเขาได้เสียสละค่าจ้างในสัญญาฉบับก่อน ๆ และกำลังดิ้นรนต่อสู้กับค่าครองชีพและเงินเฟ้อ เพิ่มขึ้นอย่างมาก
เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน คนงานที่เป็นตัวแทนของ Unite Here Local 54 โหวตให้ 96% เห็นด้วยกับการนัดหยุดงานหากสัญญาสหภาพแรงงานใหม่ไม่บรรลุถึงภายในวันที่ 1 กรกฎาคมที่ Caesars, Harrah’s, Tropicana และ Borgata และ 3 กรกฎาคมสำหรับ Hard Rock อดีตคาสิโนทรัมป์ทัชมาฮาลหลังจากสัญญาก่อนหน้านี้หมดอายุในวันที่ 31 พฤษภาคมโดยไม่มีข้อตกลงใหม่
สหภาพแรงงานกำลังเตรียมการนัดหยุดงานเนื่องจากคาสิโนยังไม่ได้ขึ้นค่าแรงและการเจรจายังคงดำเนินต่อไป สภาเมืองแอตแลนติกซิตีมีมติเป็นเอกฉันท์ในการสนับสนุนคนงานและการรณรงค์เพื่อค่าจ้างที่สูงขึ้นและเรียกร้องให้คาสิโนเจรจาสัญญาโดยสุจริตเพื่อหลีกเลี่ยงการนัดหยุดงาน
จากข้อมูลของสหภาพแรงงาน Borgata อาจสูญเสียเงินประมาณ 1.6 ล้านดอลลาร์ต่อวัน หากคนงานนัดหยุดงาน และซีซาร์, ทรอปิคานา และฮาราราห์อาจสูญเสียเพิ่มอีก 1 ล้านดอลลาร์ต่อวันจากการนัดหยุดงาน กระทบคาสิโนก่อนวันหยุดสุดสัปดาห์ที่สี่ของเดือนกรกฎาคม หนึ่งในช่วงเวลาที่คึกคักที่สุดของปี
“เราจำเป็นต้องได้รับค่าจ้างจำนวนมากจริงๆ เราเสียสละค่าจ้างเป็นเวลาหลายปีเพื่อรักษาสุขภาพและเงินบำนาญของเรา” เจฟฟ์ เพย์น ซึ่งทำงานเป็นเซิร์ฟเวอร์ในลอเรลเลานจ์ที่ซีซาร์มา 33 ปีกล่าว “คาสิโนทำได้ดีมาก พวกเขากำลังทำกำไรหลายพันล้านดอลลาร์ และพวกเขาไม่ต้องการลงทุนในคนงาน ณ จุดนี้มันเป็นการต่อสู้ดิ้นรน และทุกคนต่างก็มีช่วงเวลาที่ยากลำบากกับทุกๆ อย่างที่กำลังขึ้น และบริษัทก็ไม่เต็มใจที่จะให้ค่าจ้างใด ๆ บนโต๊ะ “
การสำรวจของสหภาพที่ดำเนินการเมื่อต้นปีนี้ของพนักงานคาสิโน 1,934 คนในแอตแลนติกซิตี้พบว่า 61% ของผู้ตอบแบบสอบถามรายงานว่าต้องดิ้นรนเพื่อจ่ายค่าเช่าหรือจำนองของพวกเขาอย่างน้อยหนึ่งครั้งในปีที่ผ่านมา 32% กล่าวว่าพวกเขาพยายามดิ้นรนเพื่อซื้ออาหาร 37% สำหรับค่าสาธารณูปโภค . , และ 27% สำหรับการขนส่ง
ณ เดือนมีนาคม พ.ศ. 2565 ค่าจ้างเฉลี่ยสำหรับคนงานคาสิโนที่ไม่ได้รับทิปอยู่ที่ 15.81 เหรียญต่อชั่วโมงและ 8.80 เหรียญต่อชั่วโมงสำหรับคนงานที่ได้รับทิป ขณะที่ค่าครองชีพสำหรับผู้ใหญ่คนหนึ่งที่ไม่มีบุตรในเขตแอตแลนติกคือ 18.83 เหรียญต่อชั่วโมง ค่าครองชีพ MIT เครื่องคิดเลข
คนงานอ้างว่าค่าจ้างต่ำมีส่วนทำให้เกิดการขาดแคลนพนักงานในคาสิโน ซึ่งได้เพิ่มปริมาณงานสำหรับพนักงาน ในขณะที่ผลกำไรที่คาสิโนของพวกเขาในแอตแลนติกซิตีได้เกินระดับก่อนเกิดโรคระบาด
“พวกเขากำลังทำเงินได้มากมาย และเราแค่ต้องการที่จะมีชีวิตอยู่ เพื่อความอยู่รอด” Al Kare พนักงานเสิร์ฟงานเลี้ยงที่ Caesars เป็นเวลา 20 ปีกล่าว “เรากำลังทำงานให้กับคนสองคนเพราะพวกเขาจะไม่จ้างพนักงานเพราะพวกเขาไม่ได้จ้างด้วยค่าจ้างที่เหมาะสม เราคือกระดูกสันหลังของคาสิโน หากปราศจากเรา รอยยิ้ม การทำงานหนัก หยาดเหงื่อของเรา คาสิโนเหล่านี้จะไม่รอด”
พวกเขายังผลักดันให้คาสิโนรับการจ้างช่วงภายใต้การควบคุม ดังนั้นคาสิโนจึงไม่จ้างงานภายนอกเพิ่มเติมเพื่อตอบสนองต่อการเพิ่มค่าจ้างที่คนงานต้องการ
“มีบางประเภทงานที่เรามีคนงานน้อยมาก ดังนั้นคุณต้องรับงานนั้นเพราะขาดร่างนั้นไป หรือไม่ก็มีคนโทรมาเพราะทำงานล่วงเวลาและถูกบังคับ” กล่าว Ruth Ann Joyce บาร์เทนเดอร์ในงานเลี้ยงที่ Harrah’s “ทุกอย่างกลับมาที่เศรษฐศาสตร์ ถ้าเราจ่ายถูก จ่ายตามที่เราควรจะจ่าย พนักงานก็จะมา”
คาสิโนไม่ตอบสนองต่อการร้องขอความคิดเห็นหลายครั้ง