ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในเดือนพฤศจิกายน การขยายตัวของการพนันจะผ่านพ้นไม่ได้

คุณไม่ควรพลาดคาสิโนใหม่เอี่ยมบน Highway 99 ในย่านชานเมือง Sacramento ของ Elk Grove มันมีขนาดเท่ากับรถคอสต์โกที่มีป้ายสีฟ้าสดใสอยู่เหนือทางเข้าและประกาศว่า “สกายคือขีดจำกัด!”

นั่นอาจดูเหมือนเป็นเพียงการตลาด การเล่นสำนวนที่สดใสในชื่อคาสิโน Sky River แต่มันอธิบายความเป็นจริงของการพนันทั่วแคลิฟอร์เนียในปัจจุบัน: มีข้อจำกัดเล็กน้อยในการดำเนินการ

ย้อนกลับไปในปี 2000 เมื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งในแคลิฟอร์เนียอนุมัติการพนันคาสิโนสำหรับชนเผ่าอินเดียนแดง เราได้รับแจ้งว่าการพนันที่นี่จะถูกควบคุมโดยข้อจำกัดที่เข้มงวด อนุญาตเฉพาะบางเกมในแคลิฟอร์เนีย การพนันกีฬาและการเล่นเกมสไตล์เวกัสจะยังคงอยู่ในเวกัส และคาสิโนของชนเผ่าจะไม่ปรากฏในเมืองใหญ่และชานเมืองของเรา พวกเขาจะ จำกัด เฉพาะดินแดนอินเดียในภูมิภาคที่มีประชากรน้อย

ปีนี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเราโง่เขลาที่จะเชื่อเรื่องใดเรื่องหนึ่ง

การเปิดของ Sky River เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของการขยายการพนันอย่างไม่หยุดยั้งทั่วทั้งรัฐของเรา

แท้จริงแล้วชนเผ่าไม่ได้จำกัดอยู่เพียงดินแดนที่เคยครอบครอง พวกเขาสามารถซื้อที่ดินใหม่เพื่อสร้างคาสิโนที่ใหญ่ขึ้นและเข้าถึงได้มากขึ้น นั่นเป็นวิธีที่ Agua Caliente เปิดคาสิโน Coachella Valley แห่งที่สามในช่วงการระบาดใหญ่ Sky River ตั้งอยู่บนที่ดินที่ชนเผ่า Wilton Rancheria ได้มาโดยผ่านกระบวนการไว้วางใจของรัฐบาลกลาง

ทุกวันนี้การพนันมีอยู่ทุกที่ แคลิฟอร์เนียตอนนี้มีคาสิโนอินเดีย 81 แห่ง สนามแข่งส่วนตัวสี่แห่ง ร้านค้ากว่า 20,000 แห่งที่จำหน่ายตั๋วลอตเตอรีและห้องบัตรที่ได้รับอนุญาตจากรัฐ 72 ห้อง ซึ่งกำลังผลักดันการขยายธุรกิจของตนเอง

เงินจากการพนันตอนนี้เป็นเชื้อเพลิงให้กับการเมืองของเรา และโฆษณาคาสิโนก็ครองคลื่นวิทยุ ฤดูใบไม้ร่วงนี้ สถานีวิทยุ Bay Area, KGO-AM ได้ลบล้างข่าวและรายการทอล์คโชว์ และเปิดใหม่เป็นสถานีการพนันกีฬา The Spread

ในปีนี้ ขอบเขตของการเข้าถึงวัฒนธรรมของการพนันนั้นชัดเจนผ่านแคมเปญที่เหนือระดับสำหรับและต่อต้านสองมาตรการการพนันกีฬาที่แข่งขันกัน ข้อเสนอ 26 ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากชนเผ่าที่มีคาสิโนขนาดใหญ่ แสวงหาการผูกขาดของชนเผ่าในการเดิมพันกีฬาในขณะเดียวกันก็อนุญาตให้เล่นรูเล็ตและเกมลูกเต๋าที่คาสิโนชนเผ่า ข้อเสนอ 27 ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากบริษัทการพนันออนไลน์ แสวงหาอำนาจที่คล้ายคลึงกันเหนือการพนันกีฬาสำหรับ DraftKings และ Fan Duel (ในขณะเดียวกันก็อนุญาตให้บริษัทเหล่านั้นประหยัดภาษี)

ทั้งสองวัดตามรอยในการเลือกตั้งและควรแพ้ แต่ข้อเสนอเหล่านี้ไม่ได้พ่ายแพ้ต่อการขยายการพนัน ในทางตรงกันข้าม ระดับมหากาพย์ของแคมเปญการดวลสำหรับและต่อต้านมาตรการได้แสดงให้เห็นว่าการดำเนินการเดิมพันจะทำลายขีดจำกัดใด ๆ ในการขยายของตัวเอง

ความสนใจในการพนันร่วมกันใช้จ่ายมากกว่า 440 ล้านดอลลาร์ในมาตรการ — สองเท่าของสถิติก่อนหน้านี้สำหรับการใช้จ่ายในการรณรงค์หาเสียง ชนเผ่าและบริษัทเกมออนไลน์ต่างก็มั่นใจว่าจะใช้เงินอีกหลายร้อยล้านในการดำเนินการวิ่งเต้นและลงคะแนนเสียงในอนาคต ไม่ว่าจะต้องทำสิ่งใดเพื่อชัยชนะ

อันที่จริง โฆษณาของแคมเปญเป็นสองเท่าของโฆษณาและตัวกำหนดมาตรฐานของการพนันกีฬา และในขณะที่ผู้สนับสนุนมาตรการอ้างว่าจำกัดการเข้าถึงการพนันสำหรับผู้ใหญ่ โฆษณาของพวกเขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ ลูกชายสามคนของฉัน เผชิญหน้ากับข้อเสนออย่างต่อเนื่อง โฆษณา 26 และ 27 รายการบน YouTube และเว็บไซต์อื่นๆ ที่พวกเขาเข้าชมเพื่อดูการ์ตูนและวิดีโอที่เหมาะสมกับวัย ได้ถามคำถามเกี่ยวกับการพนันทุกประเภทแก่ฉัน

นี่ไม่ใช่การพนันของพ่อคุณ การเดิมพันกีฬาออนไลน์ไม่ได้เสียเงินสักสองสามเหรียญสำหรับผลการแข่งขันฟุตบอลสามชั่วโมง มันเป็นสภาพแวดล้อมที่ดื่มด่ำซึ่งคุณสามารถเดิมพันแบบเรียลไทม์ตลอดทั้งเกม รวบรวมการสูญเสียมหาศาลในไม่กี่วินาที การขยายการพนันประเภทนี้จะกระตุ้นให้เกิดการติดการพนันในแคลิฟอร์เนีย และเพิ่มความเสียหายให้กับครอบครัวและการเงินส่วนบุคคล หนี้การพนันโดยเฉลี่ยสำหรับผู้ติดยาเสพติดชายเกิน 50,000 ดอลลาร์

ไม่ชัดเจนว่าปัญหาในแคลิฟอร์เนียนั้นร้ายแรงเพียงใดเพราะบริการติดการพนันของรัฐนั้นไม่ได้รับเงินสนับสนุน ยังไม่มีการสำรวจพฤติกรรมการพนันอย่างละเอียดถี่ถ้วนที่นี่ในกว่าทศวรรษ

สิ่งที่ชัดเจนจากการไปเยือน Sky River ของฉันเองคือการพนันในแคลิฟอร์เนียที่เย้ายวนในศตวรรษที่ 21 ได้อย่างไร

ในเช้าวันอังคาร มีการใช้งานโต๊ะประมาณครึ่งหนึ่ง และผู้คนหลายสิบคนนั่งหน้าจอขนาดใหญ่และมีสีสัน เล่นสล็อตและวิดีโอเกมอื่นๆ ศูนย์อาหาร 12 แห่งที่เปิดให้บริการทุกอย่างตั้งแต่ติ่มซำ หอยนางรม ซูชิ ไปจนถึงทาโก้และเบอร์เกอร์ บาร์คึกคักไปด้วยผู้คนกำลังจิบเครื่องดื่มขณะเล่นการพนันที่เครื่องคอมพิวเตอร์

การเปิดตัวของ Sky River ได้รับการเฉลิมฉลองในเมือง Elk Grove ซึ่งต้องการผู้เข้าชมและรายได้จากภาษี และโดยวิลตัน แรนเชเรีย ซึ่งต่อสู้มานานหลายทศวรรษเพื่อฟื้นฟูสถานภาพชนเผ่า (บรรลุในปี 2552) และเพื่อได้มาซึ่งที่ดิน

เมื่อคาสิโนพร้อม ชนเผ่าควรมีอนาคตที่สดใส Sky River เป็นคาสิโนที่ใกล้ที่สุดกับ State Capitol และอยู่ใกล้กับบริเวณอ่าว และความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์เสริมด้วยจังหวะเวลาที่ใกล้สมบูรณ์แบบ การพนันกำลังมาที่แคลิฟอร์เนียมากขึ้น มากเสียจนแม้แต่ท้องฟ้าก็อาจไม่มีขีดจำกัด

Joe Mathews เขียนคอลัมน์ Connecting California สำหรับZócalo Public Square